Alaska
USA
Einführung der Staatsflagge: 04. Juli 1960
Staatsname: Vereinigte Staaten von Amerika
Hauptstadt: Washington, D.C.
Fläche: ca. 9.809.155 km²
Einwohner: ca. 281,4 Millionen
Lage
Alaska liegt als geographisch getrennter US-Bundesstaat im äußersten Nordwesten
Nordamerikas. Es grenzt im Osten an das kanadische Territorium Yukon, im Süden
an den Golf von Alaska im Pazifischen Ozean, im Westen an das Beringmeer, die
Beringstraße und den Tschuktschensee sowie im Norden an die Beaufortsee im
Nordpolarmeer.[Bearbeiten]
Landesgestalt / Gebirge / Berge
Im Südwesten von Alaska liegt die schmale Alaska Peninsula, an die sich die
Alëuten anschließen; sowohl auf der Halbinsel als auch auf der langgestreckten
Inselkette befindet sich die Alëutenkette, die im Mount Redoubt bis 3.109 m
hoch aufragt. Im nördlichen Mittelteil des US-Bundesstaats befinden sich die
Berge der Alaskakette, zu der auch der Mount McKinley - mit 6.194 m der
höchste Berg dieser Kette und Nordamerikas - gehört. Im arktischen Norden
erhebt sich die Brookskette, die bis 2.749 m hoch aufragt. Im Südwesten
ragen die Wrangell Mountains im Mount Blackburn bis 4.996 m, die
Waxell-Barkley Ridge bis 3.261 m und die an Kanada grenzenden Saint Elias
Mountains mit dem in Alaska liegenden Mount Saint Elias bis 5.489 m hoch
auf. Im äußersten Südosten liegt der Alaska Panhandle (Landzipfel), ein
schmaler Streifen entlang des Pazifiks, westlich der kanadischen Provinz
Britisch-Kolumbien, dessen Orte größtenteils nur per Schiff/Flugzeug zu
erreichen sind. Dort liegt auch die Hauptstadt Juneau. Die restlichen Gebiete
Alskas sind von teils sehr dicht bewaldeten Hügelländern und zahllosen
Fjorden an der Küste gekennzeichnet.
Alaska besteht aus drei landschaftlichen Großräumen: der Gebirgskette entlang
der gesamten südlichen Pazifikküste, der Yukon-Niederung mit seinem Berg-
und Hügelland sowie der Küstenebene am Nordpolarsee.
Das Gebirgssystem entlang der Pazifikküste ist ein geologisch instabiles Gebiet,
in dem es gelegentlich zu Vulkanausbrüchen und Erdbeben kommt. Die Südseite
dieses Gebirgssystems ist stark vergletschert: Der Malaspina im Südosten Alaskas
nahe der Küste am Golf von Alaska ist mit 4.275 km⊃2; der größte außerpolare
Gebirgsgletscher der Erde. An seiner dicksten Stelle weist der etwa 100 km lange
und bis 65 km breite Gletscher eine Mächtigkeit von mehr als 600 m auf. Zum
mittleren Teil des Bundesstaates gehören die Niederungen des Yukon und des
Kuskokwim River. Die Küstenebene im Norden fällt von der Brookskette allmählich
zum Nordpolarmeer ab.
Auf dem Gebiet von Alaska befinden sich Tausende Seen, die größten davon
(Becharof, Iliamna, Naknek und Ugashik) befinden sich auf der Alaska Peninsula
bzw. am Übergang des Festlands zu dieser Halbinsel.
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Der größte Fluss
Der größte Fluss bzw. Strom des Landes ist der Yukon, der in den kanadischen
Rocky Mountains entspringt und die Mitte Alaskas in Richtung Westen fließend
durchschneidet und in das Beringmeer mündet.
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Die größten Städte
Neben der Hauptstadt Juneau sind Anchorage und Fairbanks wichtige Städte.
StadtCountyEinwohner
1.4.2000Einwohner
1.7.2004AnchorageAnchorage260.283272.687JuneauJuneau30.71131.118Fairbanks
Fairbanks30.22430.435SitkaSitka8.8358.849KetchikanKetchikan7.9227.423Kenai
Kenai6.9427.379KodiakKodiak6.3346.264BethelBethel5.4716.106Wasilla
Wasilla5.4697.738BarrowBarrow4.5814.281PalmerPalmer4.5336.163Unalaska
Unalaska4.2834.325ValdezValdez4.0364.041HomerHomer3.9465.252Soldotna
Soldotna3.7594.018NomeNome3.5053.592PetersburgPetersburg3.2243.020
KotzebueKotzebue3.0823.205SewardSeward2.8302.987Liste der Städte in Alaska
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Zucht und Anbau
Nur in den Flusstälern (beispielsweise am Yukon) sind landwirtschaftliche
Anbaumöglichkeiten vorhanden. Angebaut werden Getreide, Gemüse und
Futterpflanzen, wobei es nur sehr wenige Anbauflächen gibt. Gezüchtet
werden vorwiegend Pelztiere.
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Industrie und Wirtschaft
Wegen der großen Waldgebiete ist die Holz- und Papierindustrie eine wichtige
Einnahmequelle. In den Bergen wird Gold, Kupfer, Silber, Blei, Zinn und Eisen
abgebaut. In der Fischerei wird überwiegend Lachs und Kabeljau exportiert.
In Alaska gibt es Kohlevorkommen und eine 1968 entdeckte Erdöllinie. Dies
lässt Alaska und der Trans-Alaska-Pipeline eine wichtige Rolle auf dem
Welt-Rohölmarkt zukommen.
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Bevölkerung
Alaska hat 655.435 Einwohner (Stand: 2004), davon sind 69,3 % Weiße,
15,6 % Indianer, ca. 50.000 Inuit, Aleuten und Indianer (höchster Prozentsatz
in den USA), 4,1% Hispanics, 4,0 % Asiaten, 3,5 % Afroamerikaner,
0,5 % Hawaiianer und von anderen Pazifkinseln. Es gibt 221.600 Haushalte.
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Verkehr
Nur sehr wenige befestigte Straßen erschließen den riesigen Bundesstaat.
Seit 1942 gibt es den Alaska Highway, der Alaska mit dem US-amerikanischen
Festland verbindet. Ebenfalls von Bedeutung ist der Alaska-Marine-Highway -
eine Fährverbindung von Bellingham im US-Bundesstaat Washington bis zu
den Aleuten - der zahlreiche Ortschaften entlang der Inside Passage /
ɪnˈsaɪd ˈpæsɪʤ/ ansteuert. Von Seward über Anchorage nach
Fairbanks führt die einzige Eisenbahnstrecke Alaskas, die von der Alaska
Railroad betrieben wird. Neben den Gütertransporten, werden auch
Personenzüge eingesetzt, vor allem für die Touristen.
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Ökologie
siehe Arctic National Wildlife Refuge
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Geschichte
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Besiedlung und Ureinwohner
Alaska war der erste Teil des amerikanischen Kontinents, der von Menschen
besiedelt wurde. Aus Sibirien kommend, erreichten die ersten Nomaden die
Gegend vor etwa 16.000 bis 12.000 Jahren über die damals noch bestehende
Beringia, eine Landbrücke zwischen Asien und Nordamerika. Erst mit dem
Ende der Eiszeit hob sich der Meeresspiegel, und vor rund 10.000 Jahren
wurden die beiden Kontinente durch die heutige Beringstraße getrennt.
Zunächst verhinderte noch eine Eisbarriere ein weiteres Vordringen, erst
nach einer zwischenzeitlichen Warmzeit öffnete sich ein Korridor und
ermöglichte die Besiedlung des amerikanischen Doppelkontinents.
Die heutigen Indianerstämme der Südostküste (Tlingit, Haida, Tsimshian)
und des Inlandes (Athabasca) sind Nachfahren dieser ersten Siedler, die
Inuit (Inupiat, Yupik) stammen von einer späteren Siedlungswelle ab.
Die Vorfahren der heutigen Unangan besiedelten die Aleuten vor rund
4000 Jahren von Sibirien aus. Diese Völker gehören verschiedenen
Kulturarealen an und haben entsprechend erheblich verschiedene
Sozialstrukturen, religiöse und kulturelle Eigenheiten. Einige Stämme der
Pazifikküste sind vor allem für ihre reichhaltige Schnitzkunst bekannt,
die sie sich bis in die heutige Zeit bewahrt haben.
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Russische Kolonisation
Der erste Europäer, der Alaska sichtete, war möglicherweise der russische
Entdecker Semjon Iwanowitsch Deschnjow, der 1648 die Tschuktschenhalbinsel
umschiffte und so die These widerlegte, dass Amerika und Asien zusammenhängen.
1728 und 1729 scheiterte der im Auftrag des russischen Zaren segelnde Däne
Vitus Bering bei dem Versuch, Alaska zu erreichen. Erst 1741 gelang das
Unterfangen im Rahmen der Zweiten Kamtschatka-Expedition. Den ersten
Landgang unternahm am 15. Juli des Jahres allerdings der Russe Aleksei
Tschirikow, Kapitän der St. Paul, des zweiten Schiffs von Berings Expedition,
in der Nähe des heutigen Sitka. Bering erreichte tags darauf die Küste rund
600km weiter nördlich - die Schiffe waren zuvor bei einem Sturm getrennt
worden. Auf der Rückfahrt musste die St. Peter, das Schiff Berings auf der
später nach ihm benannten Insel anlanden, wo er am 19. Dezember 1741
verstarb. Der Rest der Besatzung kam im August 1742 wieder im Ausgangshafen,
dem heutigen Petropawlowsk auf Kamtschatka, an. Von Bedeutung waren
bei dieser Expedition auch die Beobachtungen des Botanikers und Zoologen
Georg Wilhelm Steller, der einige amerikanische Tier-und Pflanzenarten erstmals
beschrieb, darunter auch die nach ihm benannte und heute ausgerottete
Stellersche Seekuh.
Ab 1745 erkundeten die Russen ihre spätere Kolonie Russisch-Alaska auf der
Suche nach Seeottern und ihren wertvollen Pelzen. Weil Alaska aber allzu
unerschlossen und abgelegen war, waren diese Unternehmungen kaum
profitabel. 1783 landete Grigori Iwanowitsch Schelikow mit zwei Schiffen
auf der Insel Kodiak. Nach feindlichen Übergriffen der Koniag-Indianer
ließ er das Feuer auf sie eröffnen und tötete und verwundete Hunderte.
Nachdem er so seine Autorität sichergestellt hatte, gründete er die erste
permanente Siedlung in Alaska an der heutigen Three Saints Bay. 1792
wurde die Siedlung an die Stelle der heutigen Stadt Kodiak verlegt, die
sich zum Hauptumschlagsplatz für Pelze auch vom Festland entwickelte.
Nach einiger Zeit gestaltete sich auch das Zusammenleben von
Einheimischen und Russen halbwegs harmonisch.
Der russischen Expansion traten bald Spanien und Großbritannien entgegen.
Spanien erhob Anspruch auf die gesamte amerikanische Pazifikküste.
Um diesen Anspruch zu untermauern, entsandte König Karl III. zwischen
1774 und 1791 mehrere Expeditionen zu deren Erkundung. Eines von zwei
Schiffen der zweiten Expedition erreichte unter Juan Francisco de la
Bodega y Quadra 1775 auch Alaska, 1791 gelang dies auch Alessandro
Malaspina, der im Auftrag der Krone nach der Nordwestpassage suchte.
Letztlich erschienen den Spaniern die Anstrengungen im Nordpazifik
jedoch zu kostspielig, und 1819 gab es seine Ansprüche auf. Das Erbe
der Spanier beschränkt sich auf einige Ortsnamen, darunter der
Malaspina-Gletscher und die Ortschaft Valdez.
1778 kartografierte der Brite James Cook den Verlauf der Pazifikküste
von Kalifornien bis zur Beringstraße und entdeckte dabei den nach
ihm beannten Cook Inlet, George Vancouver setzte diese Unternehmungen
1791-1795 fort. Zunehmend drängten in den nächsten Jahren auch
britische Felljäger und -händler nach Alaska. Die englische Hudson
Bay Company unterhielt im gesamten frühen 19. Jahrhundert
Handelsposten in Fort Yukon, am Stikine River und in Wrangell.
1795 gründete Alexander Baranow rund 10km nördlich des heutigen
Sitka die erste Niederlassung auf dem Festland, um den russischen
Alleinanspruch zu verdeutlichen. Schelikow gründete gemeinsam mit
Nikolai Rezanov die Russisch-Amerikanischen Kompanie, eine
Handelsgesellschaft, die 1799 von Zar Paul I. auf zwanzig Jahre das
Monopol für den Pelzhandel in Alaska erhielt. Rezanov schmiedete
Pläne, die gesamte Pazifikküste Nordamerikas für Russland in Besitz zu nehmen. Nachdem er 1805 die Bucht von San Francisco erreicht hatte, musste er dieses Vorhaben aber auf spanischen Druck hin aufgeben. Noch 1812 errichtete seine Kompanie jedoch einen Handelsposten in Kalifornien - Fort Ross bestand bis 1841.
Die Aktivitäten der Kompanie waren kaum profitabel, und so übernahm 1818 die russische Regierung die Kontrolle über sie und setzte Ferdinand von Wrangel als Gouverneur ein.
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Der Ver-/Ankauf von Alaska
Alaska war für die aufstrebende Weltmacht Russland die einzige Übersee-Kolonie, die aber kaum rentabel und schwierig zu verwalten war. Da die Passage durch das Eismeer zu gefährlich war, führte der einzige Weg dorthin von der damaligen russischen Hauptstadt Sankt Petersburg rund um das Kap der Guten Hoffnung und dauerte mehr als ein halbes Jahr.
Mit der Zeit wurden die Pelztiere, insbesondere der Seeotter, in Folge der Bejagung immer seltener und das Territorium für Russland immer schwieriger zu unterhalten. Zudem machten die einheimischen Indianer, vornehmlich die Tlingit, den Russen immer wieder Schwierigkeiten. Um die Staatskasse nach dem verlorenen Krimkrieg wieder aufzufüllen, stimmte Zar Alexander II. einem Vertrag zu, den sein Botschafter in den USA, Baron Eduard von Stoeckl, am 30. März 1867 mit US-Außenminister Seward in Washington unterzeichnet hatte. Danach verkaufte das Zarenreich Alaska für 7,2 Millionen Dollar an die Vereinigten Staaten. Der Ankauf war in den USA sehr umstritten. Der Senat stimmte dem Kaufvertrag mit nur einer Stimme Mehrheit zu, und Spötter nannten das erworbene Land Seward's ice box ("Sewards Gefriertruhe") oder auch "Johnsons Eisbärengehege". Am 18. Oktober 1867 ging Alaska offiziell in amerikanischen Besitz über; in Sitka wurde die russische Fahne eingeholt und die Flagge der USA gehisst. Die Datumsgrenze wurde gegen Westen verschoben und der gregorianische Kalender in Alaska eingeführt. So kam es auch, dass die Bewohner Alaskas am 6. Oktober 1867 (nach dem julianischen Kalender) zu Bett gingen und tags darauf am 18. Oktober 1867 aufwachten. Der 18. Oktober ist als "Alaska Day" bis heute ein Feiertag und wird vor allem in der alten Hauptstadt Sitka gefeiert.
1867-77 wurde Alaska von der US-Armee, 1877-79 vom Finanzministerium und 1879-1884 von der Kriegsmarine verwaltet. Bis 1884 war der Name des Gebiets Department of Alaska.
Erst danach entdeckte man das erste Gold, was zum bekannten Goldrausch führte. Besonders die Goldgewinnung im Klondikegebiet von 1896 war bis etwa 1945 sehr wichtig. Auch heute suchen noch viele "Goldgräber" nach dem wertvollem Metall.
Am 3. Januar 1959 wurde Alaska der 49. Bundesstaat der Vereinigten Staaten von Amerika.
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